환경 경제

환경 자원의 경제적 가치는 환경 경제학의 핵심 개념 중 하나로, 자연이 제공하는 다양한 혜택을 경제적 가치로 평가하고 측정하는 것을 의미한다. 전통적인 시장 경제에서는 거래되는 상품과 서비스만을 가치로 인식하는 경향이 있어, 공기 정화, 수원 함양, 기후 조절, 생물 다양성 유지와 같은 생태계 서비스는 그 가치가 제대로 평가되지 않거나 무시되곤 한다. 이러한 시장 실패를 극복하고 환경 자원의 효율적 배분을 도모하기 위해 환경 경제학은 다양한 평가 기법을 개발해 왔다.

환경 자원의 경제적 가치는 크게 사용 가치와 비사용 가치로 구분된다. 사용 가치는 직접적으로 소비되거나 이용되는 가치로, 목재나 어류와 같은 자원의 채취, 관광을 통한 레크리에이션 혜택 등이 포함된다. 비사용 가치는 현재 직접 이용하지 않더라도 존재 자체로부터 얻는 가치를 말하며, 미래 세대를 위해 보존하려는 유산 가치, 다른 사람이 이용할 수 있게 하는 선택 가치, 그리고 특정 종이나 생태계가 존재한다는 사실 자체에서 오는 존재 가치 등이 여기에 속한다.

이러한 가치를 정량화하기 위한 방법으로는 공개 지불 의사법, 여행 비용법, 헤도닉 가격법 등이 널리 사용된다. 예를 들어, 공개 지불 의사법은 사람들이 특정 환경 재화를 보존하기 위해 지불할 용의가 있는 금액을 설문을 통해 조사한다. 이러한 평가는 비용-편익 분석이나 환경 영향 평가에 중요한 입력 자료가 되어, 환경 정책이나 개발 사업의 타당성을 판단하는 데 활용된다.

환경 자원에 경제적 가치를 부여하는 궁극적인 목적은 의사 결정 과정에서 환경적 고려사항을 체계적으로 반영하여 지속 가능한 발전을 실현하는 데 있다. 이를 통해 단기적인 경제적 이익만을 추구하는 개발로 인한 환경 오염과 자원 고갈 문제를 완화하고, 자연 자본의 손실을 방지할 수 있다.

환경 경제학에서 시장 실패는 시장 메커니즘이 자원을 효율적으로 배분하지 못해 환경 문제가 발생하는 핵심 원인으로 본다. 가장 대표적인 사례가 외부효과인데, 이는 경제 주체의 행동이 제3자에게 의도하지 않은 비용이나 편익을 초래하는 현상을 말한다. 특히 환경 분야에서는 부정적 외부효과가 두드러지는데, 공장이 대기나 수질을 오염시키는 행위가 주변 주민의 건강에 피해를 주거나 생태계를 훼손하는 경우가 이에 해당한다. 이러한 오염 비용은 시장 가격에 반영되지 않아 사회 전체적으로는 비효율적인 자원 배분, 즉 시장 실패를 초래한다.

외부효과의 구체적 사례로는 공유지의 비극이 자주 언급된다. 이 개념은 누구나 이용할 수 있는 공유 자원(예: 공유 목초지, 공유 어장, 대기)이 개별 경제 주체들의 이기적이고 합리적인 이용 결정으로 인해 과도하게 착취되어 결국 자원이 고갈되는 모순을 설명한다. 각 개인은 자신의 이익을 극대화하기 위해 자원을 더 많이 사용하지만, 그 결과는 모든 이용자에게 해가 되는 것이다. 이는 시장이 공유 자원의 지속 가능한 관리를 보장하지 못하는 대표적인 시장 실패의 형태이다.

이러한 시장 실패를 해결하기 위해 환경 경제학은 다양한 정책 수단을 제안한다. 핵심은 외부효과를 내부화시키는 것이다. 즉, 오염으로 인한 사회적 비용을 오염을 발생시키는 주체가 부담하도록 만들어 시장 가격 신호가 진실된 비용을 반영하게 하는 것이다. 이를 위한 주요 도구로는 오염자에게 오염 비용을 부과하는 환경세(피구세)나, 총 오염 허용량을 설정하고 그 권리를 거래할 수 있게 하는 배출권 거래제 같은 경제적 유인책이 있다. 또한, 명령적 규제를 통해 배출 기준을 직접 설정하거나, 친환경 기술 개발에 대한 보조금을 지급하는 방법도 활용된다.

지속 가능한 발전은 환경 경제학의 핵심 개념으로, 현재 세대의 필요를 충족시키면서도 미래 세대가 그들의 필요를 충족시킬 수 있는 능력을 훼손하지 않는 발전을 의미한다. 이 개념은 경제 성장, 사회적 포용, 그리고 환경 보호라는 세 가지 차원의 균형을 강조한다. 즉, 단순한 경제적 성장이 아닌, 자원의 지속 가능한 이용과 생태계의 보전을 바탕으로 한 발전 패러다임을 지향한다.

이 개념은 환경과 경제 간의 긴밀한 상호작용을 인식한다. 전통적인 경제 성장 모델은 자원 고갈과 환경 오염을 수반하는 경우가 많았으나, 지속 가능한 발전은 이러한 문제를 해결하기 위해 자원의 효율적 배분과 순환 경제로의 전환을 촉진한다. 이를 통해 환경 자본을 유지하면서도 경제적 번영을 도모하는 것이 목표이다.

환경 경제학은 지속 가능한 발전을 실현하기 위한 여러 정책 도구와 분석 방법을 제시한다. 예를 들어, 비용-편익 분석을 통해 환경 정책의 경제적 효과를 평가하거나, 환경세와 배출권 거래제와 같은 시장 기반 정책 수단을 활용하여 오염과 자원 소비에 대한 인센티브를 조정한다. 이러한 접근은 시장 실패를 교정하고 외부효과를 내부화하는 데 기여한다.

궁극적으로 지속 가능한 발전은 단기적 이익보다 장기적인 사회 전체의 후생을 극대화하는 것을 목표로 한다. 이는 기후 변화 대응, 생물다양성 보전, 그리고 환경 정의와 같은 주요 이슈들을 포괄적으로 다루는 틀을 제공하며, 정책 수립과 기업의 의사결정에 있어 중요한 지침이 되고 있다.

환경세는 오염물질의 배출이나 환경에 해로운 제품의 생산 또는 소비에 대해 부과하는 세금이다. 이는 오염자 부담 원칙을 적용하여, 환경 피해를 유발하는 경제 활동에 대한 비용을 시장 가격에 내재화시키는 것을 목표로 한다. 환경세는 종종 피구세라고도 불리는데, 이는 특정 행위나 상품에 대해 부과되는 간접세의 일종으로, 환경에 대한 부정적 외부효과를 시정하기 위해 설계된다. 주요 적용 대상에는 탄소 배출, 화석 연료 사용, 폐기물 발생, 특정 화학 물질 사용 등이 포함된다.

환경세의 주요 경제적 메커니즘은 가격 신호를 통해 행동 변화를 유도하는 것이다. 예를 들어, 탄소세는 화석 연료의 가격을 상대적으로 높여 에너지 절약과 재생 에너지로의 전환을 촉진한다. 이는 오염을 줄이는 동시에 정부의 재정 수입을 창출할 수 있으며, 이 수입은 다시 환경 개선 사업이나 다른 세금 감면에 재투자될 수 있다. 이러한 방식으로 환경세는 시장 실패를 교정하고 자원의 효율적 배분을 도모하는 정책 수단으로 기능한다.

환경세의 설계와 실행에는 여러 고려 사항이 따른다. 세율 설정은 환경 개선 효과와 경제에 미치는 영향을 균형 있게 고려해야 하며, 특히 저소득 계층에 미치는 역진적 효과를 완화하기 위한 보완 정책이 필요할 수 있다. 또한 국제적 경쟁력을 고려한 점진적 도입이나 다른 국가와의 정책 조화도 중요한 과제이다. 전반적으로 환경세는 규제나 보조금과 함께 지속 가능한 발전을 달성하기 위한 핵심적인 경제적 유인책으로 평가받는다.

배출권 거래제는 특정 오염 물질의 총 배출량을 법적으로 제한한 후, 그 양을 배출권이라는 형태로 시장에서 거래할 수 있도록 하는 환경정책 수단이다. 이 제도는 시장 메커니즘을 활용하여 사회 전체의 오염 감축 목표를 가장 비용 효율적으로 달성하도록 설계되었다. 정부가 배출 총량을 설정하고 이를 개별 기업이나 시설에 할당하면, 배출을 줄이는 데 비용이 적게 드는 기업은 여유분의 배출권을 판매할 수 있고, 감축 비용이 높은 기업은 추가 배출권을 구매할 수 있다. 이를 통해 사회적 감축 목표는 유지하면서도 전체적인 순응 비용을 최소화할 수 있다.

이 제도의 이론적 기반은 외부효과의 내부화와 시장 실패의 교정에 있다. 대기나 수질 오염과 같은 환경 피해는 전형적인 부정적 외부효과로, 오염을 발생시키는 주체가 그 사회적 비용을 지불하지 않아 과도한 오염이 발생한다. 배출권 거래제는 배출 총량을 제한함으로써 이러한 외부비용에 명시적인 가격을 부여하고, 배출권 거래를 통해 그 가격이 시장에서 결정되도록 한다. 이는 환경세와 함께 경제적 유인을 기반으로 한 주요 환경 부담금 정책 중 하나로 평가받는다.

배출권 거래제는 주로 기후 변화 대응을 위한 탄소 배출 감축 수단으로 널리 적용되고 있다. 대표적인 사례로는 유럽 연합의 EU 배출권 거래제(EU ETS)가 있으며, 이는 세계 최대 규모의 탄소 시장을 형성하고 있다. 또한, 이산화황과 질소산화물 등 산성비를 유발하는 물질을 대상으로 한 배출권 거래 프로그램도 운영된 바 있다. 제도의 성공 여부는 정확한 총량 설정, 공정한 초기 배출권 할당 방식, 투명하고 안정적인 거래 시장의 운영, 그리고 강력한 모니터링과 감독 체계에 크게 의존한다.

비록 비용 효율성 측면에서 강점을 지니지만, 배출권 거래제는 일부 비판에도 직면해 있다. 주요 논란점으로는 초기 배출권을 무상으로 할당할 경우 기존 오염 기업에게 불필요한 이익(윈드폴 프로핏)이 발생할 수 있다는 점, 배출권 가격의 변동성이 심해 기업의 장기적 투자 계획 수립을 어렵게 할 수 있다는 점, 그리고 특정 지역에 오염이 집중되는 '핫스팟' 문제가 발생할 가능성 등이 제기된다. 이러한 문제들을 해결하기 위해 배출권 경매 도입, 가격 안정화 장치 마련, 지역별 추가 규제 병행 등의 보완책이 모색되고 있다.

규제 및 표준은 정부가 법적 권한을 통해 환경 오염이나 자원 이용에 대한 직접적인 제한이나 기준을 설정하는 정책 수단이다. 이는 시장 실패로 인해 발생하는 외부효과를 교정하고, 공공의 건강과 생태계를 보호하기 위해 사용된다. 규제는 일반적으로 특정 오염 물질의 배출 한도를 정하거나, 특정 기술의 사용을 의무화하거나 금지하며, 제품이나 공정에 대한 환경 기준을 설정하는 형태를 취한다.

규제의 대표적인 예로는 자동차 배기가스 배출 기준, 공장의 폐수 배출 허용 농도, 유해 폐기물 처리 및 처분 방법에 대한 규정 등이 있다. 또한 에너지 효율 등급 표시 제도나 친환경 제품 인증과 같은 표준은 소비자의 선택을 유도하여 시장을 통해 환경 개선을 촉진하는 역할도 한다. 이러한 명령 통제식 규제는 목표 달성을 보장한다는 장점이 있지만, 기업에 유연성을 주지 못하고 사회적 비용이 높을 수 있다는 비판도 받는다.

최근에는 규제와 시장 기반 정책을 결합한 혼합형 접근법이 강조되고 있다. 예를 들어, 엄격한 배출 기준(규제)을 설정한 동시에 그 기준을 초과하여 줄인 배출량을 배출권 거래제 시장에서 판매할 수 있도록 하는 방식이다. 이는 환경 목표를 확실히 달성하면서도 기업에게 비용 효율적인 방법으로 목표를 달성할 수 있는 유인을 제공한다.

환경 경제학에서 보조금 및 인센티브는 시장 주체들이 환경 친화적인 행동을 채택하도록 유도하는 긍정적 유인책을 제공하는 정책 수단이다. 이는 오염 행위에 대해 세금을 부과하거나 규제하는 부정적 유인책과 대비되는 접근법으로, 청정 기술 도입이나 지속 가능한 관행 확산을 촉진하는 데 목적이 있다. 예를 들어, 재생 에너지 발전 사업에 대한 투자 보조금이나 전기차 구매 시 제공되는 세액 공제 등이 이에 해당한다. 이러한 인센티브는 시장 실패로 인해 사회적으로 바람직한 기술이나 활동이 초기 단계에서 경쟁력을 갖지 못할 때 그 확산을 가속화하는 역할을 한다.

주요 보조금 및 인센티브 정책으로는 청정 기술 연구 개발 지원, 친환경 제품 구매 보조금, 환경 성과에 따른 세금 감면, 그리고 탄소 배출권 시장에서의 무상 할당 등이 있다. 특히 재생 에너지 분야에서의 발전 차액 지원제도는 태양광이나 풍력 에너지의 도입을 크게 증가시킨 대표적 사례이다. 이러한 정책은 규제만으로는 달성하기 어려운 기술 혁신과 시장 형성을 유도할 수 있다는 장점을 지닌다.

그러나 보조금 정책은 신중하게 설계되지 않으면 역효과를 낳을 수 있다. 잘못된 보조금은 오히려 자원 낭비를 초래하거나 오염 산업을 지속시키는 결과를 불러올 수 있으며, 정부 재정에 부담이 될 수 있다. 예를 들어, 화석 연산 보조금은 기후 변화 대응 노력을 훼손하는 대표적인 사례로 지적받는다. 따라서 효과적인 인센티브 정책을 위해서는 명확한 목표 설정, 비용 효율성 분석, 그리고 점진적 폐지 계획이 수반되어야 한다.

비용-편익 분석은 환경 정책이나 공공 사업을 평가할 때 사용되는 핵심적인 경제학적 도구이다. 이 방법은 특정 프로젝트나 정책을 시행함으로써 발생하는 모든 사회적 비용과 편익을 가능한 한 화폐 가치로 환산하여 정량적으로 비교한다. 분석의 목표는 사회 전체의 순편익을 극대화하는 결정을 내리는 데 있으며, 특히 환경 보호를 위한 투자나 규제의 경제적 타당성을 판단하는 데 널리 활용된다.

분석 과정은 먼저 해당 사업으로 인해 영향을 받는 모든 이해관계자와 환경 요소를 식별하는 것으로 시작한다. 이후 각각의 효과를 화폐 단위로 측정하는데, 시장에서 거래되는 재화의 가격을 활용하거나, 공공재나 생태계 서비스처럼 시장 가격이 존재하지 않는 가치를 평가하기 위해 가상 평가법이나 여행 비용법 등의 환경 가치 평가 기법을 동원한다. 이러한 모든 비용과 편익은 미래에 발생하는 가치를 현재 가치로 환산하기 위해 할인율을 적용하여 계산한다.

비용-편익 분석의 최종 결과는 순현재가치, 편익-비용 비율, 내부수익률 등의 지표로 제시된다. 순현재가치가 양수이거나 편익-비용 비율이 1보다 크면 해당 사업이 경제적으로 타당한 것으로 판단한다. 이 분석은 기후 변화 대응 정책, 대기 오염 저감 사업, 자연 보호 구역 지정, 재생 에너지 발전소 건설 등 다양한 환경 관련 의사결정의 객관적 근거를 마련하는 데 기여한다. 그러나 모든 환경적 가치를 정확히 화폐화하기 어렵거나, 할인율 선택과 같은 가치 판단이 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다는 한계도 존재한다.

환경 영향 평가는 특정 개발 사업이나 정책이 환경에 미칠 수 있는 영향을 사전에 예측, 분석, 평가하는 체계적인 절차이다. 이 과정은 경제적 개발과 환경 보전 사이의 균형을 도모하고, 지속 가능한 발전을 위한 의사결정에 중요한 정보를 제공하는 것을 목표로 한다. 평가는 일반적으로 해당 사업으로 인한 생태계, 대기, 수질, 토양, 문화유산 등에 대한 부정적 영향을 식별하고, 이를 완화하거나 방지할 수 있는 대안을 모색하는 데 중점을 둔다.

평가 절차는 크게 스크리닝, 스코핑, 영향 예측 및 평가, 대안 비교, 완화 방안 수립, 모니터링 계획 수립 등의 단계로 구성된다. 이를 통해 정부나 사업자는 사업의 잠재적 환경 비용을 사전에 파악하고, 비용-편익 분석에 반영할 수 있다. 특히 외부효과로 인해 시장에서 제대로 반영되지 않는 환경적 피해를 사전에 평가함으로써 시장 실패를 교정하는 역할을 한다.

환경 영향 평가는 많은 국가에서 법적으로 의무화된 제도로 운영되고 있으며, 도시 개발, 도로 건설, 공장 건립, 에너지 개발 사업 등 다양한 분야에 적용된다. 이 평가를 통해 경제적 성과만을 중시하는 개발에서 벗어나, 장기적인 사회 후생과 환경 정의를 고려한 포괄적인 의사결정이 가능해진다. 궁극적으로 이는 자원의 효율적 배분과 미래 세대를 위한 환경 자원의 보전에 기여한다.

생태계 서비스 가치 평가는 자연이 인간에게 제공하는 다양한 혜택을 경제적 가치로 측정하고 정량화하는 방법론이다. 이는 숲이 공기를 정화하거나 습지가 홍수를 조절하는 것과 같은 생태계 서비스를 시장에서 거래되지 않는 공공재로 인식하고, 그 가치를 평가함으로써 환경 정책 결정과 비용-편익 분석에 중요한 정보를 제공한다. 평가는 주로 사용 가치와 비사용 가치로 구분되며, 사용 가치는 직접 이용(예: 목재 채취)과 간접 이용(예: 기후 조절), 비사용 가치는 미래 세대를 위한 존재 가치나 자연 그 자체의 보전 가치를 포함한다.

주요 평가 기법으로는 시장 가격법, 여행 비용법, 헤도닉 가격법, 조건부 가치 평가법 등이 있다. 시장 가격법은 생태계 서비스로부터 생산된 재화의 시장 가격을 이용하는 반면, 여행 비용법은 특정 자연 자원을 방문하기 위해 지불한 비용을 통해 그 가치를 추정한다. 조건부 가치 평가법은 설문 조사를 통해 사람들이 특정 환경 재화의 보전을 위해 지불할 용의가 있는 금액을 직접 묻는 방법으로, 비사용 가치를 평가하는 데 주로 활용된다.

이러한 평가는 환경 정책의 우선순위 설정, 환경 영향 평가의 정량적 근거 마련, 생태계 파괴로 인한 손해 배상액 산정, 그리고 자연 자본 회계에 기여한다. 예를 들어, 개발 사업으로 인해 훼손될 습지의 홍수 조절 및 수질 정화 기능을 금전적 가치로 환산하면, 사업의 순편익 계산 시 환경 비용을 보다 정확히 반영할 수 있다. 이는 시장 실패로 인해 과소평가되기 쉬운 자연의 가치를 경제 시스템 내부로 끌어들이는 중요한 도구 역할을 한다.

기후 변화 경제학은 기후 변화가 경제에 미치는 영향과, 이를 완화하거나 적응하기 위한 정책의 경제적 분석을 다루는 환경 경제학의 핵심 분야이다. 이 분야는 온실가스 배출로 인한 지구 온난화가 장기적으로 초래할 막대한 경제적 비용을 평가하고, 이를 방지하기 위한 최적의 정책 수단과 투자 수준을 탐구한다. 핵심 분석 대상에는 기후 변화로 인한 농업 생산성 변화, 해수면 상승에 따른 재산 피해, 생태계 파괴 비용, 그리고 극한 기후 현상 증가로 인한 재해 대응 비용 등이 포함된다.

이 분야의 주요 논의는 시장 실패의 대표적 사례인 외부효과 개념에 기반한다. 화석 연료 사용으로 발생하는 탄소 배출의 사회적 비용이 시장 가격에 반영되지 않아 과도한 배출을 초래하는 문제를 해결하기 위한 경제적 도구가 연구된다. 가장 널리 논의되는 정책 수단으로는 전 세계적 배출 총량을 설정하고 할당된 배출권을 거래할 수 있게 하는 배출권 거래제와, 탄소 배출에 직접 세금을 부과하는 탄소세가 있다. 이러한 가격 기반 정책은 에너지 효율 향상과 재생 에너지 기술 개발을 촉진하는 인센티브를 제공한다.

기후 변화 경제학은 또한 국제적 협력의 필요성을 강조한다. 기후 변화는 전 지구적 공유지의 비극 문제이기 때문에, 개별 국가의 노력만으로는 효과적인 대응이 어렵다. 따라서 파리 협정과 같은 국제적 체제 하에서 국가별 감축 목표 설정과 이행을 조율하는 경제적 메커니즘의 설계가 중요한 연구 주제가 된다. 여기에는 선진국과 개발도상국 간의 공정한 부담 분담, 기술 이전, 재정 지원 문제에 대한 경제학적 분석이 포함된다.

궁극적으로 이 분야의 목표는 기후 변화 대응 정책의 비용 편익 분석을 통해 사회 전체의 순편익을 극대화하는 경로를 찾는 것이다. 즉, 기후 변화 완화를 위한 투자 비용과 미래에 회피할 수 있는 피해 비용을 비교 분석하여, 경제적 효율성과 환경적 지속 가능성을 동시에 달성할 수 있는 정책을 제시하는 데 있다.

자원 고갈과 대체는 자원경제학의 핵심 주제로, 한정된 천연자원의 고갈 속도와 그에 대한 대응 방안을 경제학적으로 분석한다. 석유, 광물, 담수와 같은 재생 불가능한 자원은 시간이 지남에 따라 매장량이 감소하고 채굴 비용이 증가하여 경제적 부담을 초래한다. 이는 자원 가격 상승, 공급 불안정, 그리고 궁극적으로 경제 성장의 제약 요인으로 작용할 수 있다. 따라서 자원의 효율적 사용과 순환 경제 모델로의 전환은 중요한 정책 과제가 된다.

자원 고갈 문제에 대한 주요 경제적 해법은 기술 혁신을 통한 대체 자원의 개발과 효율성 제고이다. 예를 들어, 화석 연료 고갈과 기후 변화 문제는 재생 에너지 기술(태양광, 풍력 등)의 발전과 에너지 효율 향상으로 대응하고 있다. 시장 메�니즘은 자원이 희소해지고 가격이 오르면 대체재에 대한 수요와 투자를 촉진하는 역할을 한다. 또한 자원 순환과 재활용을 활성화하여 1차 자원 의존도를 낮추는 순환 경제로의 전환이 지속 가능한 해결책으로 주목받고 있다.

정책적 측면에서는 자원 고갈의 외부 비용을 시장 가격에 반영하는 것이 중요하다. 환경세나 배출권 거래제와 같은 경제적 유인책은 자원 사용에 대한 실제 비용을 반영하고, 대체 기술 및 자원에 대한 투자를 촉진할 수 있다. 동시에, 정부의 연구 개발 지원과 보조금 정책은 대체 기술의 초기 시장 형성을 도와주는 역할을 한다. 이러한 접근은 단순한 자원 고갈 관리에서 벗어나, 지속 가능한 발전을 위한 경제 구조의 근본적 전환을 꾀하는 데 목적이 있다.

환경 정의는 환경적 혜택과 부담의 공정한 분배, 그리고 환경 정책 결정 과정에의 공평한 참여를 다루는 개념이다. 이는 사회경제적 약자나 소수 집단이 불균형적으로 환경 오염의 부정적 영향에 노출되거나, 환경 정책의 혜택에서 소외되는 문제를 해결하는 데 초점을 맞춘다. 환경 정의 운동은 주로 환경 오염 시설이 저소득층이나 특정 인종 집단이 밀집한 지역에 불균형적으로 입지하는 환경적 불평등 문제를 제기하며, 이는 환경 경제학이 분석하는 시장 실패와 외부효과의 사회적 분배 문제와 직접적으로 연결된다.

환경 정의의 관점은 환경 정책 수단의 설계와 평가에 중요한 영향을 미친다. 예를 들어, 환경세나 배출권 거래제와 같은 시장 기반 정책이 경제적 효율성을 달성하더라도, 그로 인한 비용이 특정 계층에게 과도하게 전가될 경우 공정성 문제가 제기될 수 있다. 따라서 비용-편익 분석이나 환경 영향 평가를 수행할 때에는 경제적 효율성뿐만 아니라 분배적 형평성도 함께 고려해야 한다. 이는 지속 가능한 발전의 세 가지 축인 경제, 환경, 사회 중 사회적 형평성 차원을 강조하는 접근이다.

환경 정의는 국제적 차원에서도 중요한 이슈로 부상하고 있으며, 이는 기후 변화 경제학 논의에서 특히 두드러진다. 선진국과 개발도상국 간의 역사적 배출량 차이와 기후 변화 적응 능력의 격차는 국제 환경 정의의 핵심 쟁점이다. 또한 자원 고갈 문제는 자원 접근권과 이용의 공정성 문제와 맞닿아 있어, 환경 정의는 자원경제학 및 생태경제학과도 깊은 관련을 가진다. 궁극적으로 환경 정의는 환경 문제를 단순한 기술적·경제적 과제가 아닌 사회적 정의의 문제로 인식하게 함으로써, 보다 포괄적이고 공정한 환경정책의 수립을 촉구한다.